Impiegata per la prima volta nel 1848 come vessillo da combattimento degli stati Tedeschi uniti non divenne bandiera ufficiale fino al 1919, quando fu adottata dalla Repubblica di Weimar. Abolita durante il periodo nazista venne restaurata nel 1949. Il nero e l'oro appartenvano al primo impero germanico mentre il rosso era il colore delle divise delle truppe anti-napoleoniche.
